เมื่อพูดถึงไฟฟ้า กระแสไฟฟ้ามีอยู่ 2 ประเภทหลักๆ ได้แก่ ไฟฟ้ากระแสสลับ (AC) และไฟฟ้ากระแสตรง (DC) ทั้งสองประเภทหมายถึงวิธีที่อิเล็กตรอนไหลผ่านตัวนำ
120 โวลต์เป็นแรงดันไฟฟ้ามาตรฐานสำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง 120 โวลต์ AC และ 120 โวลต์ DC ซึ่งส่งผลต่อวิธีการใช้งาน
ไฟฟ้ากระแสสลับซึ่งเป็นกระแสไฟฟ้าที่จ่ายโดยโครงข่ายไฟฟ้าจะเปลี่ยนทิศทางเป็นระยะ ซึ่งหมายความว่าอิเล็กตรอนจะสลับทิศทางและการไหลไปมาแทนที่จะเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง ความถี่ของการเคลื่อนที่ไปมานี้วัดเป็นเฮิรตซ์ (Hz) ซึ่งในสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไปจะอยู่ที่ 60Hz ไฟฟ้ากระแสสลับเป็นที่นิยมในการส่งไฟฟ้าจำนวนมากในระยะทางไกล เนื่องจากมีประสิทธิภาพมากกว่าและสามารถเพิ่มหรือลดแรงดันไฟฟ้าได้ง่ายโดยใช้หม้อแปลงไฟฟ้า
ในทางกลับกัน ไฟฟ้ากระแสตรงจะไหลในทิศทางเดียวจากแหล่งจ่ายพลังงานไปยังโหลดเสมอ ซึ่งหมายความว่าอิเล็กตรอนจะเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง นั่นคือเหตุผลที่ไฟฟ้ากระแสตรงจึงถูกนำมาใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดเล็กที่มีความต้องการพลังงานต่ำ ตัวอย่างของอุปกรณ์ที่ใช้พลังงานไฟฟ้ากระแสตรง ได้แก่ ที่ชาร์จโทรศัพท์ ไฟ LED และแบตเตอรี่
ในแง่ของความปลอดภัย ไฟฟ้ากระแสตรงถือว่าปลอดภัยกว่าไฟฟ้ากระแสสลับโดยทั่วไป เนื่องจากไฟฟ้ากระแสตรงมีโอกาสเกิดไฟฟ้าช็อตน้อยกว่าเมื่อถูกสัมผัสโดยไม่ได้ตั้งใจ อย่างไรก็ตาม ไฟฟ้ากระแสตรงอาจเป็นอันตรายได้ในบางสถานการณ์ เช่น เมื่อมีไฟฟ้ากระแสตรงจำนวนมาก เช่น ในยานพาหนะไฟฟ้าหรือในแบตเตอรี่ขนาดใหญ่
สรุปแล้ว แม้ว่าทั้งไฟ AC 120V และไฟ DC 120V จะใช้ในการจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์ภายในบ้านได้ แต่ทั้งสองประเภทต่างก็มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจนในวิธีการสร้าง การส่ง และการใช้งาน ดังนั้น จึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเข้าใจว่าต้องใช้กระแสไฟประเภทใดสำหรับการใช้งานเฉพาะของคุณ
