แถบรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวคลื่นมากกว่ารังสีเอกซ์แต่สั้นกว่าแสงที่มองเห็นได้ เรียกว่าสเปกตรัมอัลตราไวโอเลต (UV) แสง UV มี 3 รูปแบบ ได้แก่ UVA, UVB และ UVC โดยแต่ละประเภทมีผลต่อสิ่งมีชีวิตต่างกันและมีคุณสมบัติเฉพาะตัว
รังสี UV เป็นที่รู้จักกันดีว่าใช้ในการฆ่าเชื้อและการทำให้ปราศจากเชื้อ รังสี UV มีคุณสมบัติในการกำจัดไวรัส แบคทีเรีย และจุลินทรีย์อื่นๆ อย่างไรก็ตาม การได้รับรังสี UV เป็นเวลานานอาจเป็นอันตรายต่อผู้คนได้เช่นกัน โดยเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดความเสียหายต่อผิวหนัง ดวงตา และแม้กระทั่งมะเร็ง ดังนั้น จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับรังสี UV ในรูปแบบต่างๆ และวิธีป้องกันตนเองจากผลกระทบที่เป็นอันตราย
แสงยูวีชนิดที่แรงที่สุดหรือ UVC มีพลังงานสูงสุดและมีความยาวคลื่นสั้นที่สุด นอกจากนี้ยังเป็นแสงยูวีที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงมากที่สุด โชคดีที่แสง UVC เกือบทั้งหมดถูกชั้นบรรยากาศของโลกบังไว้ ทำให้เราปลอดภัยจากผลกระทบที่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม UVC ถูกใช้ในขั้นตอนอุตสาหกรรมต่างๆ มากมาย รวมถึงการฆ่าเชื้ออุปกรณ์ทางการแพทย์และการฟอกน้ำ
ด้วยความยาวคลื่นและความเข้มข้นปานกลาง รังสี UVB จึงเป็นสาเหตุของต้อกระจก มะเร็งผิวหนัง และผิวไหม้แดด แม้ว่ารังสี UVB จะไม่เป็นอันตรายเท่ากับรังสี UVC แต่การได้รับรังสีนี้เป็นเวลานานก็อาจส่งผลเสียได้ โชคดีที่ชั้นบรรยากาศของโลกดูดซับรังสี UVB จากดวงอาทิตย์ไว้ได้เกือบหมด จึงทำให้มีรังสี UVB เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ตกลงสู่พื้นผิวโลก
ในบรรดารังสี UV ทั้ง 3 ประเภท UVA มีความยาวคลื่นยาวที่สุดและมีพลังงานต่ำที่สุด เป็นสาเหตุของการแก่ก่อนวัยและผิวคล้ำเสีย รังสี UVA ทำลายคอลลาเจนและเส้นใยอีลาสตินด้วยการทะลุผ่านผิวหนังเข้าไปลึก ต่างจากรังสี UVB ตรงที่รังสี UVA มีอยู่ตลอดทั้งวันและอาจทะลุกระจกและเมฆได้ ดังนั้น การป้องกันรังสี UVA จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง แม้ในวันที่ท้องฟ้ามืดครึ้ม
แม้ว่ารังสี UV อาจเป็นอันตรายได้ แต่ก็มีเทคนิคในการป้องกันผลกระทบเชิงลบของรังสี UV เราสามารถลดการสัมผัสกับรังสี UV ได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยทาครีมกันแดด สวมเสื้อผ้าที่ปกป้องผิว สวมแว่นกันแดดที่กรองรังสี UV และหลบอยู่ในที่ร่มในช่วงที่ร้อนที่สุดของวัน หากใช้มาตรการที่รอบคอบและเข้าใจรูปแบบต่างๆ ของรังสี UV เราก็สามารถเพลิดเพลินกับแสงแดดได้โดยไม่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของเรา
