ผลกระทบจากเซลล์แสงอาทิตย์ซึ่งเป็นรากฐานของการทำงานของไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2382 โดยนักฟิสิกส์ชาวฝรั่งเศส Alexandre Edmond Becquerel ผลกระทบจากเซลล์แสงอาทิตย์จะอธิบายว่าพลังงานแสงอาทิตย์เปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้าที่มีประโยชน์ได้อย่างไร
nightjar ไฟถนนโซลาร์เซลล์ 20 วัตต์
ชุดไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ประกอบด้วยแหล่งกำเนิดแสง แบตเตอรี่ ตัวควบคุมการประจุ และแผงโซลาร์เซลล์ เซลล์แสงอาทิตย์จำนวนมากที่จับพลังงานแสงอาทิตย์และเปลี่ยนเป็นไฟฟ้ากระแสตรงประกอบเป็นแผงเซลล์แสงอาทิตย์ ซิลิโคนคริสตัลลีนซึ่งเป็นสารกึ่งตัวนำที่สามารถสร้างอิเล็กตรอนและบริเวณที่มีประจุลบและบวกได้ถูกนำมาใช้เพื่อสร้างเซลล์แสงอาทิตย์ อิเล็กตรอนเหล่านี้ถูกขับเข้าไปในช่องว่างที่เป็นบวกในเซลล์แสงอาทิตย์โดยโฟตอนที่ถูกปล่อยออกมาจากแสงอาทิตย์ เป็นผลให้วงจรไฟฟ้าถูกสร้างขึ้นและพลังงานเกิดขึ้นเมื่ออิเล็กตรอนเคลื่อนที่ผ่านวงจร เครื่องควบคุมการชาร์จใช้เพื่อเก็บพลังงานจากแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งเชื่อมโยงกับแผงเซลล์แสงอาทิตย์ เมื่อมีแสงแดดไม่เพียงพอในการแปลงในช่วงเย็น ตัวรับแสงบนโคมไฟพลังงานแสงอาทิตย์จะตรวจจับสิ่งนี้และดึงกระแสไฟจากแบตเตอรี่ทันทีเพื่อให้แสงสว่างแก่แหล่งกำเนิดแสง ในตอนเช้าตรู่ ตัวรับแสงจะตรวจจับแสงแดดและปิด LED ทันที ประสิทธิภาพของแผง ขนาดของเซลล์แสงอาทิตย์ และปริมาณแสงแดดที่ได้รับเป็นปัจจัยหลักที่ส่งผลต่อกระแสที่แผงผลิต
