ไฟถนนโซล่าเซลล์กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในเมืองและเทศบาลทั่วโลกในฐานะวิธีการประหยัดพลังงานและลดการปล่อยคาร์บอน ด้วยความสามารถในการใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์ จึงมักถูกยกย่องว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาการเข้าถึงไฟฟ้าที่จำกัดในหลายส่วนของโลก
อย่างไรก็ตาม คำถามหนึ่งที่มักเกิดขึ้นคือ ไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ต้องการแสงแดดโดยตรงหรือเพียงแค่แสงทั่วไปเพื่อให้ทำงานได้ คำตอบคือ ไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ต้องการแสงแดด แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นแสงแดดโดยตรง
เนื่องจากแผงโซลาร์เซลล์ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์นั้นต้องอาศัยพลังงานจากดวงอาทิตย์เพื่อผลิตไฟฟ้า เมื่อแสงอาทิตย์กระทบแผงโซลาร์เซลล์ พลังงานดังกล่าวจะถูกดูดซับและแปลงเป็นพลังงานไฟฟ้าซึ่งจะถูกเก็บไว้ในแบตเตอรี่
อย่างไรก็ตาม แผงโซลาร์เซลล์ยังสามารถผลิตพลังงานจากแสงโดยรอบได้ เช่น จากท้องฟ้าที่มีเมฆมากหรือแม้แต่แหล่งกำเนิดแสงเทียม ซึ่งหมายความว่าไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์จะยังคงทำงานได้แม้ในวันที่ไม่มีแสงแดดโดยตรง
แน่นอนว่าปริมาณพลังงานที่ผลิตได้จากแผงโซลาร์เซลล์จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม แสงแดดโดยตรงจะสร้างพลังงานได้มากที่สุด แต่แม้ในวันที่ฟ้าครึ้ม แผงโซลาร์เซลล์ก็ยังสามารถสร้างพลังงานได้เพียงพอที่จะจ่ายไฟให้กับไฟถนน
โดยรวมแล้ว ไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ต้องใช้แสงแดดในการทำงาน เนื่องจากต้องอาศัยแผงโซลาร์เซลล์ในการผลิตไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม ไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ยังสามารถใช้แสงจากภายนอกเพื่อสร้างพลังงานได้อีกด้วย ซึ่งหมายความว่าไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ยังคงสามารถทำงานได้แม้ในวันที่ไม่มีแสงแดดโดยตรง
